炎帝神農生活于新石器時代晚期，是“三皇”的代表人物，中華民族的人文始祖。據《莊子·盜跖》記載：“神農之世，臥則居居，起則于于，民知其母，不知其父，與麋鹿共處，耕而食，織而衣，無有相害之心，此至德之隆也。”炎帝神農對中華民族的生存繁衍和發展作出了重要貢獻：

1、制作耒耜，種植五谷，開創中華農耕文明。

炎帝神農之前，人們靠狩獵、采集獲取食物，來源不穩，數量不足，食不果腹，飽受饑寒、疾病、蟲蛇猛獸威脅。炎帝神農“殖五谷，嘗百草”，開創原始農業文明和醫藥文明，將人民的生存狀態由野蠻引入了文明。《國語·魯語上》記載：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬。夏之興也，周棄繼之。”又如《白虎通義》記載：“古之人民，皆食禽獸肉，至于神農，人民眾多，禽獸不足。于是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。”這些古籍記載了炎帝神農氏制作耒耜、種植五谷的史實，農耕有了穩定的糧食收獲物，解決了民以食為天的大事，促進了農業生產的發展，有效解決了先民“食之不足”的難題，所以后人稱其為“神農”。炎帝神農堪稱農耕文明源頭的偉人。 

2、遍嘗百草，解民病痛，開創中華醫藥。

進入文明社會之前，先民飽受疾病、傷痛之害，炎帝神農嘗百草，味甘苦，嘗試著發現草木蟲石的藥用功能，療疾醫傷。《淮南子》記載神農氏“嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。當此之時，一日而遇七十毒。”《路史·外紀》亦云：炎帝神農氏“磨蜃鞭茇，察色，嘗草木而正名之。審其平毒，旌其燥害，察其畏惡，辨其臣使，厘而三之，以養其性命而治病。一日間而七十毒，極含氣也。”《世本·作篇》記載：“神農和藥濟人。”《史記·補三皇本紀》記載：神農“以赭鞭鞭草木，始嘗百草，始有醫藥”。

古代文獻記載了炎帝神農嘗草味藥的艱難探索，后世人景仰禮贊，尊炎帝神農為中醫藥學的鼻祖，堪稱中醫藥源頭的偉人。

炎帝神農以身實踐和探索的精神，奠定了中國中醫學的基礎，開創了中華民族的中醫學文化。后人為了紀念他，將中國的第一部醫學著作命名為《神農本草經》。

3、日中為市，首辟市場，開創中華原始商貿。

耕種、養殖盛行，互通有無成為需要。炎帝神農設立場所，引導交換，于是原始市場應時而生。《周易·系辭下》記載，炎帝神農氏“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。《史記·補三皇本紀》記載：炎帝神農氏“教人日中為市，交易而退，各得其所”。《古今事物考》記載：“神農為市，交易而退。則商賈自炎帝始也。”“日中”，日頭正中天，指中午；“市”即交易，后來引申為集市、城市。現湖北省隨州市隨縣厲山鎮有“日中街”、“白午集”，地名中蘊含史實。

炎帝神農發明“日中為市”、以物易物的市場交換，是中國貨幣、商業發展的起源，也是推動城市出現的力量的源頭。0821

4、治麻為布，制衣著裳，開啟中華先民著裝時代。

原始先民無衣無裳，以樹葉、獸皮遮身，冬寒夏暑難以調節。炎帝神農教民麻桑，男耕女織，改變了這種窘況。漢代《淮南子·齊俗訓》描述炎帝神農“身親耕，妻親織，以為天下先。”炎帝神農躬耕勸農，夫人聽沃親織引導，中華“男耕女織”自炎帝神農始，炎帝神農夫妻引導種麻，治麻為絲，織絲為布帛，裁縫布帛為衣裳。衣裳護體遮羞，調節冷暖，抵御蟲豸，提升人的品質與自尊，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。

5、相土造房，營建村落，開啟中華村舍城池建設。

農耕部落需要定居，炎帝神農部落五谷種植領先，村舍營造也領先。初始是數木相交的棚戶，炎帝神農的兒子柱始創立柱延伸房屋跨度，為宮殿式建筑奠定了基礎。據說，“柱”的得名也由此而來。湖北省棗陽市雕龍碑文化遺址和隨州市曾都區金雞嶺文化遺址，便是炎帝神農時代的聚落遺址，其房屋開間已有小有大，功能分工井然。聚落外圍有濠溝環繞。在村落建設的基礎上，炎帝神農時代出現了中華文明史上最早的城池。《竹書紀年》記載：“（神農）建明堂。”《神農之教》記載：神農之世，“有石城十仞，湯池百步。又城池之設，由炎帝始矣。”《玉函山房輯佚書》記載：炎帝神農“有石城十仞，湯池百步，帶甲百萬，而無粟者，不能守也”。炎帝神農主張和合四方，四出傳播種植、醫藥，但當時爭戰還是有的，阪泉之戰并非空門穴來風。陜西神木縣石峁古城遺址的考古發現，可為炎帝神農時代出現中華早期城池的實證。從古籍上看，炎帝神農之城用石塊砌成，四周挖有水濠。

6、制陶作器，改善餐飲，開啟中華手工業制造。

陶器發明之前，先民缺少容器，食物飲水存儲、加工受到限制。《古今事物考》記載：“神農作陶。”《逸周書》也說：“神農作瓦器”、“作陶冶斤斧”。此前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，炎帝神農發明陶器制作工藝，有了陶器，不僅發展了生產力，而且改進了先民們的生活條件，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展產生了深遠的影響，有力地推進了社會發展。

7、削桐為琴，結絲為弦，開啟中華音樂藝術。

炎帝神農總結先民在勞動實踐中的音樂自娛活動，創造琴鼓等樂器，開展了歌曲創作，娛樂百姓，推行教化。《說文解字》說：“琴，禁也，神農所作，洞越練朱五弦。”漢代學者桓潭《新論》明確地說：“琴，神農造也。”“昔者神農氏繼宓羲而王天下，亦上觀法于天，下取法于地，近取諸身，遠取諸物，于是始削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。”認為炎帝神農氏造琴制樂不僅在于娛樂，更在于通神明，合天地，怡人心，營造天地人和。左丘明《世本·作篇》記載：“神農作琴。神農琴長三尺六寸分。上有五弦，曰宮、商、角、徵、羽。”有專家經過考證認為，“神農琴”上的五根弦名宮、商、角、徵、羽，實際上就是中國民族音樂所指的五聲音階。

春秋時代成書的《孝經·授神契》記載，炎帝神農氏創作了歌曲，“名曰《扶持》，亦曰《下謀》。”戰國《竹書紀年》記載，炎帝神農氏“作五弦琴”“作下謀之樂。”

8、觀天制歷，究天開卦，開啟中華創世文化。

炎帝神農開創原始農業、醫藥、手工業制作，開展聚落、道路、城池建設，甚至不可避免地應對疫病、戰爭、自然災害，都需要觀天察地，發現與領悟自然現象、天地運行、文化規律。炎帝神農觀日月，究星辰，分晝夜，別四季，創立了初步的年有四季、月分望朔的年歷，引導人們避兇向吉，運用天時地利，按季節栽培農作物，有規律地生活。

炎帝神農從自然現象和社會實踐中總結出了卦象。《帝王世紀》記載：（炎帝神農）“重八卦之數，究八卦之體，為六十四卦”。《路史·后紀》記載：（炎帝神農）“乃命司怪主卜，巫咸、巫陽主筮。于是通其變以成天地之文，極其數定天下之象。八八成卦，以酬酢而祐神，以通天下之志，以定天下之書。……所謂《連山易》也。”北宋學者鄭樵《通志·三皇紀》記載：（炎帝神農）“復演八卦，而為六十四卦，名之曰《歸藏》。”據研究，《歸藏》即《連山易》，是后世《易經》的基礎，可以說是中華優秀傳統文化的重要起始點。