今天的我們，以炎黃子孫的稱謂而自豪。古代的炎帝神農氏、黃帝軒轅氏被尊為華夏子孫的人文始祖，炎黃二帝是共祖，我們當然就是炎黃子孫，凡漢民族概莫能外。部分少數民族，如遼、契丹，歷史上也認為炎帝、黃帝為祖源。

我們是炎黃子孫，有必要對炎黃二帝多了解一點，譬如說，炎黃并稱、并列，他們是同時代的人嗎？二帝真是同胞兄弟嗎？

認為炎黃二帝是同胞兄弟，主要是受《國語·晉語》的影響?！秶Z·晉語》云：“昔少典氏娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”^①看到這段文字，有不少的讀者用今天的漢語語境解讀古漢語，理解成“有蟜氏媽媽生育了黃帝、炎帝兩個兒子?！庇性S多專家巳經指出，這是一種誤解，這里的“生”超出了“生育”的含義，而是“成長”的意思；“炎帝、黃帝”也不是兩個個體的兒子，而是兩個部落。也就是說，炎帝部落、黃帝部落均出自少典氏與有蟜氏的結合，兩大部落，同一源頭，系華夏源頭的兄弟部落，同根同源。所以，后來的炎黃融合有著良好的基礎。

說清楚炎帝、黃帝不是狹義的一個媽媽的兩個寶男，有利于厘清炎帝、黃帝的先后順序，《國語·晉語》在敘述上先黃帝、后炎帝，似乎是黃炎，果如此，那概括我等一眾后裔稱謂的那個詞就是“黃炎子孫”。有這個說法嗎？沒有。定型的稱謂是“炎黃子孫”。

為什么是“炎黃子孫”，炎先黃后？有人說“黃炎”之稱不順口，音韻上有點拗，而“炎黃”順口，有氣勢。音韻順口與否是一個歷史性問題的結果，但音韻不能決定歷史性判斷。

其一，“炎黃子孫”稱謂炎先黃后，有史典依據。

漢代司馬遷著《史記》，首列“五帝本紀”，開篇寫黃帝，看起來未列炎帝，實際上用了幾百字寫炎帝，因為二者存在著承接關系，不提炎帝就說不清黃帝。且看，《史記·五帝本紀》云：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。于是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯咸歸軒轅?！?sup>②這段敘述表明，炎帝神農氏世衰之際，為黃帝軒轅氏興起之時，炎帝統治力衰退，黃帝接力而上，“習用干戈，以征不享，”各部落（諸侯）被收服賓從，黃帝成為華夏共主。炎帝神農氏在前，黃帝軒轅氏在后，《史記·五帝本紀》已經說得相當清晰了。

其二，炎先黃后符合史實。

炎帝神農氏、黃帝軒轅氏兩位古帝，都是中華文明萌生時代有大作為的人文始祖、天下共主，開創性了很多前無古人的遠大事業，為民族、為國家奠基，決定了中華文明的走向。從炎黃二帝各自的大作為、大創舉上，后世人很容易辨別先后。

炎帝神農氏干了哪些大事？據《國語》《左傳》《竹書紀年》《禮記》《史記》等先秦和漢代典籍記載，炎帝神農氏發明耒耜，改進生產工具；烈山焚草，造田耕種；培植五谷，教民耕種；圈養動物，漸有六畜；嘗草味藥，療病去疾；日中為市，物物交換；相土擇地，營造房舍；燒陶作器，炊飲日用等等，所開創的原始農業、中草藥、畜牧業、日用手工業，解決的是先民們賴以生存的吃、住、醫等問題，是基礎生產力。先秦典籍也有炎帝神農氏“制琴”、作樂歌《扶持》的記載，從而，我們得以知悉炎帝神農氏在致力于解決吃、住、醫等基本需求問題的基礎上，也曾關注到先民們的精神需求。

黃帝軒轅氏干了哪些大事呢？

據《國語》《左傳》《竹書紀年》《禮記》《史記·五帝本紀》等先秦和漢代典籍記載，黃帝軒轅氏在炎帝時代開啟原始農業的基礎上推進耕織農業，拓展絲麻紡織，發明衣裳鞋帽，營建屋宇宮室，垂衣裳而治天下。先民的吃穿住有了著落，黃帝軒轅氏的作為進入了新的層次與視界，如刳木為舟，剡木為楫，制輪造車，發明舟車；如造橋濟渡，推算歷數，順天行事，開啟上古科學之門。而且，黃帝軒轅氏的事業開創進入了社會治理層面，生產力發展了，上層建筑進入議事日程，如設置區劃，設官理事，設計規矩準繩，確立是非曲直，分理行政，建立社會治理秩序；習用干戈，以征不享，確立中樞權威。如此這般，黃帝軒轅時代，中華文明古國已現芻形。

概而言之，炎帝神農氏是漁獵向農耕定居形態轉換時期的領路人，他的開創性功德，主要集中在解決先民賴以生存的吃、穿、住、醫等問題，推進了生產力的飛躍；黃帝軒轅氏是部落聯盟向國家芻形轉變時期的領路人，物質生產有了一定的基礎，社會治理水平必須提升，他設置區劃，選官設職，加強軍伍，維護中樞權威，中華古國呼之欲出。接著是堯、舜、禹和夏、商、周……民族大融合的國家逶迤而來。從這個比較和概括中可以看出，炎帝神農氏在前，黃帝軒轅氏在后，炎先黃后，炎帝神農氏時代脫離野蠻，進入文明時代的黎明，黃帝軒，轅氏接力向前，進入中華文明的早晨。

炎先黃后，反映的是中華文明進程歷史的先后過程；炎黃子孫，呼喚的是炎黃二位人文始祖的廣譜后裔和中華文明事業的接班人。

注1《國語》中華書局2013年4月版第392頁。

注2《史記》中華書局2009年6月版第1頁。