追溯炎帝神農的緣起，一座神圣的“大山”出現在我們的面前，這就是烈山。烈山，相傳是炎帝神農“烈山澤”、墾田地、“殖五谷”“種百蔬”的地方，是農耕文化的象征性源頭。隨州的烈山有兩處，一處位于隨州市隨縣厲山鎮區之西，來自桐柏山的氵厥  水從它的東麓流過；一處位于隨州市隨縣殷店鎮區之東，同樣是來自桐柏山的漂水（古稱漻水）從它的西麓流過。位于氵厥  水流域的烈山，山勢呈南北走向，長嶺逶迤，九十九岡次第伸展，如同山崗列隊，因而又有列山之稱。而且還有厲山、九龍山之稱。

《禮記·祭法》云：“厲山氏之有天下也，其子曰農，能殖百谷。”

東漢經學大師鄭玄為《禮記·祭法》的這段話作注云：“厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰烈山氏。”漢代的學者們認為，厲山氏就是炎帝，因為起于厲山，烈山澤墾耕地，所以古稱厲山氏或烈山氏。

《漢書·地理志》云：“隨，故國；厲鄉，故厲國也。”就是說，厲山、烈山是厲國地域，屬隨國故地。

皇甫謐《帝王世紀》云：“厲山，今隨之厲鄉也。”

古籍的這些記載，信息量豐富，用記、注、志等多種方式“鎖定”了“炎帝神農起于厲山（烈山）”這一核心信息，闡明了烈山與炎帝神農興的因緣關系。

厲山之名，應晚于烈山，因處于古厲國故地而得名。

九龍山的地名是怎么來的呢？很早很早的時候，烈山一帶是古云夢澤的邊緣，洪波涌起，白浪滔天，浪頭拍打和叩擊著大洪山、桐柏山，兩山之間是一片汪洋。

盤古開天之后，女媧摶黃土造人之際，也隨手捏了許多蟲蛇鳥獸。單說那蛇，其德行操守有高下之分，境遇也有天壤之別。玉皇大帝派太白金星主持考核，擇其優者提攜登天，行云布雨，稱之為龍；逐其劣頑者為蛇蟲，布于山崖草叢之間。

蛇們有著一個夢想，試圖修煉為龍。云夢澤烈山水域，蛇們經過七七四十九萬年的修煉，有九十九條大蛇修成了蟒。九十九條大蟒占據九十九座水下山丘，時常興風作浪，襲擊漁獵生民，危害部落。土地公公多次向天廷報告社情民意，要求懲治惡蟒。

玉皇大帝獲知情況后，派出十萬天將天兵，從西方昆侖山脈搬取了九十九座山丘，從半空中扔了下去，一座山丘鎮壓一條蟒蛇，壓住了九十九條大蟒，鎮住了云夢澤烈山水域的風波。這九十九座山丘從現在的隨州城北直到棗陽城南，錯羅排列，重重疊疊，即所謂“隨棗走廊九十九重山崗”。移山鎮蟒之后，玉皇大帝思忖再三，還有些不放心，特命東海龍王敖廣把他的九個兒子派到漢東隨地，鎮守云夢西澤，駐守九十九崗。

東海龍王九子銜命赴任，騰云駕霧至隨棗走廊，按低云頭觀察地形地貌，見氵厥  水西部有一列山崗，郁郁蔥蔥，如同一條巨大的臥龍，中間隆起九道分支，酷似九條小龍。這山崗后連群山，前抵大澤，水氣蒸騰，龍盤虎踞，正所謂龍脈佳地。九位龍子見狀好不喜歡，立即按下云頭，走進水氣玲瓏的山林，分駐九條山崗。

九位龍子進駐后，土地公公發布地名公告，氵厥  水西部山崗正式命名九龍山。

許多年以后，有嬌氏之女安登來到了九龍山——她是少典氏迎娶的新媳婦。安登以九龍山為牧羊基地，足跡遍布氵厥  水流域和漂水流域，在兩個流域都留下了常羊山的地名，在氵厥  水支流還留下了龍脈河地名，傳說安登在那里感龍而孕，懷上了寶寶。

幾聲響亮的嬰啼迎來了九龍山的神農時代，安登夫人在九龍山石室生下了寶寶，少典和安登夫人給寶寶取名叫石年。石，石室出生，紀念意義；年，傳說中兇猛的靈獸，可敵豺狼虎豹，以年命名，寄予了父母的厚望。

石年不負厚望，那時的人們主要靠打獵、抓魚獲取食物，來源極不穩定，常常處于饑餓之中，石年自小立志改變這種狀況，在成長的過程中他發明了稻谷等五谷，他要燒荒墾田，推廣五谷。石年燒荒，首先在氵厥  水河谷的九龍山點燃了火把，燒掉荊棘叢，開墾出可種之地。石年烈山澤種五谷，帶領所在部落率先走出了饑餓，震動了人世間。人們稱九龍山為烈山，稱石年部落為烈山部落，尊稱石年為神農，九龍山上的石年出生洞成了人們景仰的神農洞。

后來，許多部落與烈山部落發生聯系，向烈山部落學習種五谷，結成了部落聯盟。部落聯盟公推神農為共主，共主的首領為“帝”，因神農烈山墾田善用火，又因以烈山部落為核心的部落聯盟主要活動范圍在南方，南方主火，炎炎赤日，人們在“帝”之前加“炎”，這就是“炎帝”，合稱炎帝神農。

     烈山在中華文明發展史上具有重要意義，但從物質體量上講，它并不是大山，而是絕對高程數十米至數百米的低山丘陵地帶，已故著名史學家李學勤上世紀九十年代現地走訪隨州烈山一帶后認為，正是烈山這樣的二級臺地（高出河流的平畈是一級臺地）適合先民棲息繁衍，烈山具備炎帝神農時代的人們生存與創造的條件。因此，烈山不是地理上的大山，而是一座文化概念上的大山。