“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”二十四節氣是中國人的氣象常識，更是農事活動的參照標桿。二十四節氣是怎樣產生的？傳說是炎帝神農興農耕，在農耕活動中總結出來的。

那時候，炎帝神農教民耕種，教的范圍越來越大，學耕種的人越來越多，遇到的難處也很多，需要一個個地解答。譬如說，很多部落的人會問到什么莊稼什么季節下種、什么時候收割。這些問題拿到當今好回答啊，春種秋收唄！可那時候還沒有春夏秋冬四季的說法，更沒有二十四節氣的設置。春夏秋冬四季還有待在農事活動中觀察、思考，總結產生。

炎帝神農愛動腦筋，他首先是觀察莊稼的生長過程，下種、發芽、成長、開花、結實（籽），同時注意到莊稼與草木的相似性，草木發新芽的時候正是大多數莊稼下種發芽的時候，草木旺盛的時候正是稻禾發蔸、揚花的時候，草木葉子變黃的時候正是稻谷一天天變黃（成熟）的時候，這是莊稼和草木生長、榮枯的過程。

另一方面，炎帝神農還注意觀察天上的太陽與冷熱氣候、莊稼生長、草木枯榮的關系，一觀察二思考三與老農拉家常，一來二去，總結出了莊稼、草木的生長周期，也總結出了這種周期與太陽和氣候的對應關系，依據莊稼、草木的生長周期及其與太陽和氣候的對應關系，炎帝神農設立了春夏秋冬四季。

春季，太陽東起，大地回暖，草木轉綠，百花爭妍，稻谷該下種了，炎帝神農派人四鄉吆喝“撒谷啦，撒谷啦！”布谷鳥也飛來助陣，協助炎帝神農催種：“布谷——布谷——”，凡有村落、人群的地方，它都去叫。

夏季，太陽當頭照，南風火辣辣的，河水漲了一次又一次，草木蔥郁，嘉禾茁壯，稻花香千村，玉米高粱長成了大森林，林子里有人出出進進，嘻嘻鬧鬧。

秋季，太陽偏西南，炙熱變溫暖，原野由綠轉黃，露珠晶瑩，玉米熟了，高粱紅了，沉甸甸的稻穗、黃澄澄的果實，農人古銅色的臉上淌著汗水，掛滿微笑。

冬季，太陽又偏又遠，北風卷著白雪，籠罩了天和地，滴水成冰，燒木為炭，糧食在土倉里，野獸在林子里，人們貓在火塘邊或是奔跑在林子里，這個季節最重要的事情是遠古的“蠟祭”和后來的“過年”，慶祝一個生長周期的豐收，送走冰雪與寒冷，迎來一個新的播種季節、新的春江水暖。

炎帝神農定四季后，方便了農人掌握農時，也理順了農耕部落的生活秩序。但炎帝神農感覺到，僅有四季還不夠，還需細化，于是他繼續琢磨，試著用土圭（在平面上豎一根桿子）來測量正午太陽影子的長短，確定冬至、夏至、春分、秋分四個節氣。一年中，土圭在正午時分影子最短的那天為夏至，最長的一天為冬至，影子長度適中的為春分或秋分。這樣就又增加了4個節氣，稱作“四季八節”。

再以后，后世的人們在農事活動中繼續觀察、思考、總結，對農事精細化管理，在炎帝神農四季八節基礎上對節氣設置進行發展與完善，四季八節發展為二十四節氣。

（本文流傳于湖北省隨州市、神農架林區，劉永國搜集整理，作者系隨州市委宣傳部原副部長，隨州日報原社長、總編輯）